Este insecto palo puede ser de color verde claro o marrón claro u oscuro.
Cuanto más viejos son los ejemplares de esta especie, también son más oscuros, pasando de verde claro, cuando son jóvenes, o un color marrón claro, casi crema, a un marrón muy oscuro cuando el insecto palo es muy viejo.
Un grupo de fásmidos, bastante distinto al de los insectos palo, son los insectos hoja. En contraposición con los insectos palo que, o no tienen alas o no son muy evidentes en la mayoría de situaciones, los insectos hoja son animales alados en todos los casos. La forma de hoja de estos animales se refuerza porque sus alas están adornadas con dibujos que recuerdan enormemente a las inervaciones que tienen las hojas de las plantas y porque sus patas están dotadas de expansiones laminares que se confunden con la propia hoja.
Comportamiento
(Vídeo del comportamiento y del hábitat del Insecto Palo)
Estos insectos solamente se muestran activos bien entrada la noche, después del crepúsculo, por lo que de día, por culpa de sus grandes dotes de camuflaje nos será casi imposible ver a alguno de estos animales mimetizados entre el follaje de los arbustos. Aunque lo tengamos delante de nuestros ojos, es muy probable que no veamos al insecto palo durante el día porque hasta que no se pone el sol permanecen bien inmóviles con la confianza que les da su camuflaje basado en el color y la forma típica de palo de su cuerpo.
Los insectos palo no se alejan de su planta nutricia durante el día y esperan a que llegue a la noche para alimentarse (son animales nocturnos).
No obstante, no todas las noches les sirven para sus cortas correrías (de apenas más de 2 metros de distancia). Estos animales sólo acostumbran a abandonar su refugio en las noches cálidas y sin viento. El fuerte viento o la humedad ambiental elevada parece incomodar a los insectos palo. Los más jóvenes, sobre todo los recién nacidos, son mucho más activos que los adultos y pueden recorrer grandes distancias para alejarse mucho de su lugar de origen (también es cuando son más diurnos). Sin embargo, cuando llegan a la edad adulta se vuelven animales muy perezosos y raramente se desplazan más de 3 metros a lo largo de toda una noche.
Reproducción
(Vídeo del nacimiento de un Insecto Palo)
El ciclo vital de los fásmidos dura, normalmente, 1 año. Durante el apareamiento el macho monta sobra el dorso de la hembra y dobla su abdomen hacia abajo para buscar el conducto sexual de la hembra. En esta postura de apareamiento, propia más bien de acróbatas, puede permanecer la pareja unida durante horas en algunos casos.
La mayoría de especies de insecto palo se pueden reproducir por partenogénesis. Sin embargo, algunas especies determinadas de algunos géneros como Carausius o Bacillus van más allá y prácticamente no se reproducen por vía sexual. En el otro extremo están algunas especies, como Heteropteryx dilatata, que no pueden reproducirse de forma partenogenética.
En el caso concreto de Clonopsis gallica, la hembra de esta especie pone cerca de un centenar de huevos, que los deposita al azar dejándolos caer al suelo. Los huevos de insecto palo están protegidos por una capa externa bastante gruesa reforzada con incrustaciones calcáreas. El opérculo es un elemento muy importante en los huevos de estos animales para facilitar el nacimiento de la cría. Las crías de Clonopsis gallica nacen entre marzo y abril. Los insectos palo de la especie Clonopsis gallica alcanzan el estado de adulto, cuando tienen 3 o 4 meses de vida, llegado el mes de junio, normalmente, tras pasar por 4 estadios ninfales.
Hábitat
En todo el mundo,se cuentan unas 2500 especies de fásmidos o insectos palo. La mayoría de las especies son de distribución tropical, de la zona Sur de Asia y de América del Sur. Sin embargo, en Europa, hay un centenar de especies de insecto palo, dentro de los géneros Bacillus, Clonopsis y Leptynia cuya área de distribución es el Mediterráneo. Aunque, Clonopsis gallica vive también en el el Norte de las Islas Británicas y en toda la zona Mediterránea de Europa.
Leptynia
Los insectos palo de Clonopsis gallica son animales típicos de las llanuras y zonas de baja altitud (hasta los 500 m de altura) ocupadas por matorrales. Son sensibles al frío, por lo que, a partir de los meses de octubre, es difícil encontrar algún insecto palo, puesto que las heladas invernales son letales para ellos. Se cree que los insectos palo de la especie Clonopsis gallica, que viven en lugares donde el invierno es muy riguroso, sufren un proceso de diapausa que se basa en que el desarrollo de los huevos se detiene en llegar el otoño a fin de evitar que las crías nazcan antes de que llegue el buen tiempo, hecho que les supondría la muerte.
Clonopsis gallica
Los especímenes de Clonopsis gallica jóvenes viven entre la vegetación que les sirve de alimento (los arbustos) a poca altura del suelo y situados en el reverso de las hojas (por la cara inferior) para esconderse de sus enemigos. A veces, también se les puede ver escondidos en la hierba cercana a su alimento.
Amenazas y sistemas de defensa
Sistemas de defensa del Insecto Palo. Camuflaje
En general, los insectos palo, como su nombre indica, tienen forma de ramita, lo que les hace pasar desapercibidos para muchos depredadores. No obstante, no es el único sistema que tienen estos insectos para defenderse de los enemigos.
A parte de su apariencia mimética, también los insectos palo cuentan con otros sistemas defensivos, como hacer ruido o tener estructuras con vivos colores; sus alas, que despliegan cuando se sienten amenazados, entre otros muchos.
Además, las crías de insecto palo (ninfas) se pueden desprender de sus extremidades (fenómeno denominado autotomía) cuando son capturadas por un depredador y sujetadas por este punto. Algo parecido a lo que les sucede a las salamanquesas con la cola.
Tanto si son crías como adultos, los insectos palo se esconden de sus enemigos refugiándose entre la vegetación. Hasta tal punto juega un papel importante el arbusto que hace de abrigo que el Clonopsis gallica elige como refugio son espinosos como los rosales, los endrinos, las zarzamoras, etc.
Los huevos de esta especie de insecto palo son marrones y de forma globosa, imitando las semillas de algunas plantas.
Noticia
El insecto palo que sobrevive sin sexo desde hace un millón de años
Una investigación ha datado este periodo mediante estudios de ADN
Se reproducen mediante la creación de clones genéticamente idénticos
Contradicen las anteriores teorías sobre la asexualidad y la extinción
Es difícil encontrar en la naturaleza algo tan increíble como una especie que no haya tenido sexo desde hace un millón de años. Eso es lo que 'padecen' los insectos palo de Timema, según demuestra un estudio genético llevado a cabo por investigadores de la Universidad Simon Fraser de Canadá.
NOTICIA - Un insecto palo de Timema que ha sido estudiado por su reproducción asexual
En el estudio, publicado por la revista Current Biology, los científicos han estudiado el ADN de estos insectos para descubrir que tienen una amplia historia de reproducción asexual.
Se sabe desde hace tiempo que los insectos palo de Timema no necesitan relaciones sexuales para procrear, ya que las hembras producen crías sin necesidad de que sus huevos sean fertilizados por machos.
Los insectos palo crean por tanto clones genéticos de ellos mismos.
Para datar el origen de esta costumbre sexual, los científicos estudiaron el ADN de varias especies de insectos palo de Tinema y descubrieron que la reproducción asexual de estos animales es anterior a los 500.000 años en algunas especies, y en otras en más de un millón de años.
"La asexualidad no se traduce siempre en la extinción de un linaje" explica la doctora Tanja Schwander de la Universidad Simon Fraser en declaraciones a BBC Nature.
Hace tiempo se pensaba que las especies asexuales estaban destinadas a una rápida extinción, ya que los especímenes estudiados solían vivir poco tiempo, pero estos insectos palo vienen a contradecir esta teoría.
Otros estudios recientes también demuestran que ciertas especies de microorganismos, como algunos rotíferos u ostracodas tienen una larga vida asexual según los datos basados en el estudio de fósiles.
Los científicos esperan usar a estos insectos palo para comprender cómo es posible la vida sin sexo.
La reproducción asexual tiene como punto a favor el rápido crecimiento de la población mediante la reproducción de clones, pero como contrapartida, al ser los genes idénticos a la generación anterior no se produce una evolución genética.
"El porqué los insectos palo de Tinema asexuales han sido capaces de persistir durante tanto tiempo a pesar de las consecuencias negativas de la asexualidad será el centro de estudio de los próximos estudios" ha afirmado la doctora Schwander.
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